Un cohete Starship de SpaceX se rompió en el espacio minutos después de su lanzamiento desde Texas el jueves, obligando a los vuelos de las aerolíneas sobre el Golfo de México a alterar su curso para evitar la caída de escombros y retrasar el programa de cohetes insignia de Elon Musk.
El control de la misión SpaceX perdió contacto con la recién modernizada Starship, que transportaba su primera carga útil de prueba de satélites simulados pero sin tripulación, ocho minutos después del despegue desde sus instalaciones de cohetes en el sur de Texas a las 5:38 pm EST (2238 GMT).
Un video filmado por Reuters mostró bolas de luz anaranjadas cruzando el cielo sobre la capital haitiana, Puerto Príncipe, dejando rastros de humo detrás.
"Perdimos todas las comunicaciones con la nave; eso básicamente nos indica que tuvimos una anomalía con la etapa superior", dijo el gerente de comunicaciones de SpaceX, Dan Huot, confirmando minutos después que la nave se había perdido.
La última vez que falló una etapa superior de Starship fue en marzo del año pasado , cuando reingresaba a la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Índico, pero rara vez un accidente de SpaceX ha causado interrupciones generalizadas en el tráfico aéreo.
Decenas de vuelos comerciales se desviaron a otros aeropuertos o modificaron su curso para evitar posibles escombros, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightRadar24. Las salidas de los aeropuertos de Miami y Fort Lauderdale, Florida, también sufrieron retrasos de unos 45 minutos, añadió.
La Administración Federal de Aviación, que regula las actividades de lanzamiento privadas, dijo que había disminuido la velocidad y desviado brevemente los aviones alrededor del área donde estaban cayendo desechos espaciales, pero que desde entonces se habían reanudado las operaciones normales.
La FAA cierra regularmente el espacio aéreo para lanzamientos y reingresos espaciales, pero puede crear un "área de respuesta a escombros" para evitar que las aeronaves ingresen si el vehículo espacial experimenta una anomalía fuera de la zona originalmente cerrada.
El CEO de SpaceX, Musk, publicó un video en X mostrando el campo de escombros y dijo: "El éxito es incierto, ¡pero el entretenimiento está garantizado!"
El fracaso se produjo un día después de que Blue Origin, el multimillonario Amazon (AMZN.O)
'NAVE DE NUEVA GENERACIÓN'
La etapa superior de Starship, dos metros más alta que las versiones anteriores, era una "nave de nueva generación con mejoras significativas", dijo SpaceX en una descripción de la misión antes de la prueba. Estaba previsto que hiciera un amerizaje controlado en el océano Índico aproximadamente una hora después de su lanzamiento desde Texas.
Musk dijo que una evaluación preliminar de la falla mostró que una fuga interna de combustible de oxígeno líquido generó presión y provocó la ruptura del cohete.
Es probable que la FAA abra una investigación por accidente que dejaría en tierra a Starship (como lo hizo la agencia en el pasado) y examinaría si alguno de los restos de la explosión del cohete en pleno vuelo cayó en áreas pobladas o fuera de la zona de peligro predeterminada de Starship.
El accidente amenaza con descarrilar el objetivo de Musk de lanzar al menos 12 pruebas de Starship este año, dependiendo de qué tan rápido SpaceX pueda implementar soluciones y si la FAA abre una investigación por el accidente.
"Hasta ahora nada sugiere posponer el próximo lanzamiento más allá del próximo mes", afirmó Musk.
El multimillonario, quien fue designado para un nuevo rol de reducción de costos gubernamentales por el presidente entrante Donald Trump, ha criticado repetidamente a la FAA por extralimitarse y tomar decisiones con motivaciones políticas.
Musk pidió la dimisión del director de la FAA, Mike Whitaker, en septiembre, poco después de que la agencia multara a SpaceX y retrasara uno de sus lanzamientos. Whitaker dijo en diciembre que dimitiría antes del inicio del mandato de Trump. No se ha nombrado un sustituto .
La misión del jueves fue la séptima prueba Starship de SpaceX desde 2023 en el esfuerzo multimillonario de Musk para construir un cohete capaz de transportar humanos y carga a Marte, además de desplegar grandes lotes de satélites en la órbita de la Tierra.
En el pasado, el enfoque de desarrollo de SpaceX, basado en pruebas hasta el fracaso, incluyó fallas espectaculares a medida que la compañía llevaba los prototipos de Starship hasta sus límites de ingeniería. Sin embargo, el fracaso de la prueba del jueves ocurrió en una fase de misión en la que SpaceX ya había volado anteriormente.
Mientras tanto, el gigantesco cohete Super Heavy regresó a su plataforma de lanzamiento aproximadamente siete minutos después del despegue, como estaba previsto, desacelerando su descenso desde el espacio al reiniciar sus motores Raptor mientras se enganchaba a unos brazos mecánicos gigantes fijados a una torre de lanzamiento.
Por Joey Roulette
