Israel – En un ataque sorpresa mortal sin precedentes en su escala, militantes de Gaza se infiltraron en varias ciudades y campamentos militares israelíes la madrugada del sábado y dispararon más de 2.000 cohetes desde Gaza hacia el centro y sur de Israel, lo que provocó múltiples bajas israelíes, dijo el ejército israelí. .
El servicio nacional de rescate de Israel dijo que al menos 22 israelíes murieron.
El ejército israelí declaró un "estado de alerta de guerra", está llamando a soldados reservistas y ha anunciado ataques contra la vecina Gaza.
"Estamos en guerra", dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en una declaración en vídeo frente al cuartel general militar de Israel.
En una declaración, el máximo comandante militante de Hamás, Mohammed Deif, pidió una guerra regional. Dijo que los ataques fueron en respuesta a la "profanación" israelí de la Mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén, una referencia a los ultranacionalistas religiosos judíos que visitaron el lugar sagrado, también venerado en el judaísmo como el Monte del Templo, esta semana durante una festividad judía.
A partir de las 6:30 am hora local, militantes palestinos en la bloqueada Franja de Gaza lanzaron una ofensiva combinada contra Israel, infiltrándose en parapentes, a través del Mar Mediterráneo y por tierra, dijo a los periodistas el portavoz militar israelí Richard Hecht.
Los combates han continuado durante horas entre las fuerzas israelíes y pistoleros palestinos dentro de al menos cinco comunidades del sur de Israel cercanas a Gaza (la ciudad de Sderot y las comunidades de los kibutz de Nahal Oz, Beeri, Magen y Kfar Aza), así como en dos campamentos militares israelíes en el área, dijo Hecht.
"Entendemos que esto es algo grande", dijo Hecht.
El jefe de un consejo regional del sur de Israel fue asesinado a tiros por militantes palestinos en Kfar Aza, dijo una portavoz del consejo a la emisora pública de Israel, y se informó que una mujer murió por disparos de cohetes en el sur de Israel. También hay informes no confirmados de israelíes tomados como rehenes dentro de Gaza.
Los medios israelíes informan sobre escenas de militantes de Gaza entrando a Israel en camiones y llevando a cabo tiroteos con civiles dentro de comunidades israelíes. Testigos presenciales dijeron a la emisora pública de Israel que militantes palestinos deambulaban fuera de las casas israelíes y abrieron fuego en un festival de naturaleza al aire libre, lo que hizo que los israelíes corrieran a los campos y se escondieran entre los arbustos. La policía israelí ha ordenado a los residentes del sur de Israel que permanezcan en sus hogares.
Al mismo tiempo, militantes palestinos en Gaza lanzaron fuertes ráfagas de cohetes hacia Israel. El sábado por la mañana se escucharon sirenas antiaéreas y fuertes estruendos en Tel Aviv, Jerusalén y en todo el centro y sur de Israel.
Los organizadores de la protesta israelí anunciaron que cancelarían las grandes manifestaciones semanales del sábado por la noche en protesta por los esfuerzos del gobierno israelí de extrema derecha para debilitar los poderes del poder judicial de Israel. Un grupo de protesta de soldados reservistas, que ha liderado un gran movimiento de reservistas que se niegan a asistir a entrenamientos militares, pidió a los reservistas que sirvieran si fueran llamados a filas.
La embajada de Estados Unidos en Jerusalén dijo que está "consciente de que ha habido víctimas como resultado de estos incidentes" y que el personal de la embajada se estaba refugiando en el lugar.
"Condenamos inequívocamente el ataque de los terroristas de Hamás y la pérdida de vidas que se ha producido. Instamos a todas las partes a que se abstengan de la violencia y los ataques de represalia. El terror y la violencia no resuelven nada", dijo la embajada de Estados Unidos en un comunicado.
La violencia del sábado tuvo lugar en el sábado judío y en la festividad de Simjat Torá, y un día después del 50 aniversario del inicio de la crucial Guerra de Yom Kippur de 1973, cuando Israel fue objeto de un ataque mortal sorpresa por parte de países árabes.
La violencia se produce después de las últimas semanas de enfrentamientos volátiles entre palestinos y tropas israelíes a lo largo de la frontera entre Gaza e Israel, y de mortíferas incursiones militares israelíes y enfrentamientos con palestinos en la Cisjordania ocupada por Israel.
Israel y los militantes en Gaza han librado múltiples guerras en la última década y media, mientras que Israel y Egipto han impuesto un bloqueo al empobrecido territorio desde que el grupo militante islamista Hamas tomó el control allí en 2007.
En las últimas semanas, los mediadores egipcios supuestamente han tratado de negociar un acuerdo que prevendría la violencia entre Gaza e Israel, estabilizaría financieramente a los empleados del gobierno de Hamas en Gaza y aumentaría el número de trabajadores palestinos a los que se les permite trabajar en Israel. La violencia más reciente podría amenazar los esfuerzos por alcanzar un acuerdo diplomático negociado por Estados Unidos para las relaciones formales entre Arabia Saudita e Israel.