Una embarcación sumergible con cinco personas a bordo ha estado desaparecida poco después de que saliera el domingo temprano para explorar el sitio del naufragio del Titanic en el Atlántico Norte.
La madrugada del miércoles, la Guardia Costera de EE. UU. dijo en Twitter que un avión canadiense P-3 había detectado “ruidos submarinos” en el área de búsqueda. Los vehículos operados a distancia fueron reubicados “para explorar el origen de los ruidos”, dijo, pero arrojaron resultados “negativos”.
El martes, el capitán Jamie Frederick de la Guardia Costera de EE. UU. dijo durante una conferencia de prensa que al barco le quedaban unas 40 horas de aire respirable.
¿Cuándo y dónde desapareció el sumergible?
La nave de fibra de carbono y titanio de 22 pies, llamada Titan , fue desplegada por un barco de expedición canadiense, el MV Polar Prince, para viajar casi 13,000 pies hasta el lugar del naufragio, en el fondo del océano frente a Terranova.
El Titán perdió contacto con el barco de superficie una hora y 45 minutos después de que comenzara a sumergirse el domingo, dijo la Guardia Costera de EE. UU.
¿Quién está a bordo?
Cinco personas están en el sumergible: Stockton Rush , el fundador y director ejecutivo de OceanGate Expeditions, que opera la embarcación; Hamish Harding, empresario y explorador británico; otro empresario británico, Shahzada Dawood y su hijo, Suleman , de una de las familias más ricas de Pakistán; y Paul-Henri Nargeolet , un experto marítimo francés que ha realizado más de 35 inmersiones en el naufragio del Titanic.
¿Quién es el propietario de la embarcación y por qué estaba buceando?
OceanGate, una empresa privada con sede en Everett, Washington, opera el sumergible.
OceanGate organiza expediciones que pueden durar hasta nueve días para viajar a naufragios y cañones submarinos. Según el sitio web de la compañía , OceanGate también proporciona sumergibles tripulados para proyectos comerciales e investigación científica.
El Sr. Rush, ingeniero aeroespacial y piloto, fundó la empresa en 2009.
OceanGate llama al Titán el único sumergible tripulado en el mundo que puede llevar a cinco personas a una profundidad de hasta 4.000 metros (más de 13.100 pies) bajo la superficie del océano. Las imágenes del interior de la embarcación muestran que las personas a bordo tendrían un espacio limitado para pararse o sentarse.
La compañía ha llevado a las personas a recorridos por el sitio del Titanic desde 2021, y los invitados han pagado $ 250,000 para viajar a los restos.
En 2018, los líderes de la industria de embarcaciones sumergibles estaban tan preocupados por lo que llamaron el enfoque "experimental" de OceanGate que más de tres docenas de ellos firmaron una carta a la empresa, obtenida por The New York Times. En él, advirtieron sobre posibles problemas “catastróficos” con el desarrollo del sumergible y el viaje planeado a los restos del Titanic.
¿Dónde está exactamente el naufragio del Titanic?
El RMS Titanic, el barco de vapor más grande del mundo en ese momento, chocó contra un iceberg cuatro días después de su primer viaje transatlántico en abril de 1912 y se hundió hasta el fondo del océano. Murieron más de 1.500 personas.
El naufragio fue descubierto en pedazos en 1985, a unas 400 millas de Terranova.
Los buscadores están recorriendo el mar.
La Guardia Costera de EE. UU. se estaba coordinando con las autoridades canadienses y las embarcaciones comerciales para ayudar en la búsqueda del Titán. Se desplegaron boyas de sonar en el agua y el barco de expedición estaba usando un sonar para tratar de ubicar el sumergible bajo el agua.
Aeronaves de Estados Unidos y Canadá, junto con embarcaciones de superficie, buscaban en la superficie del océano en el área, en caso de que el sumergible hubiera salido a la superficie pero hubiera perdido las comunicaciones, según un portavoz de la Guardia Costera.
En la conferencia de prensa del martes, el capitán Frederick dijo que había más aviones programados para unirse a la búsqueda. La Armada estaba trabajando para enviar más activos de buceo al área. Las autoridades francesas y británicas también anunciaron que estaban ayudando en la búsqueda.
Es una búsqueda muy difícil.
Una embarcación sumergible que se sumerge en el naufragio del Titanic se encuentra con una presión aplastante durante el largo descenso. En el lugar de descanso del barco, el peso del océano helado presionando desde arriba sería igual al de una torre de plomo sólido tan alta como el Empire State Building.
Para las operaciones de búsqueda y rescate en el mar, las condiciones climáticas, la falta de luz por la noche, el estado del mar y la temperatura del agua juegan un papel importante.
Rescatar personas bajo el agua es aún más difícil que en la superficie. Muchos vehículos submarinos están equipados con una baliza de localización acústica que emite sonidos que los rescatistas pueden detectar bajo el agua. No está claro si el Titán tiene uno.
Los restos plantean un peligro adicional: el Titán o una embarcación de rescate podrían quedar atrapados en una pieza del naufragio que impide que regrese a la superficie.
Si el sumergible se encuentra en el fondo del mar, las profundidades extremas limitarían los medios posibles para un rescate.
Yonette Joseph es editora sénior de noticias en la sección internacional de The New York Times.@yonettejo
Anna Betts es reportera de la sección nacional y miembro de la clase de becas 2023-2024 del New York Times.@anabetts