Se
trata del mineral más codiciado, y también el más resistente de la
Tierra, símbolo de lujo y del poder de las clases más acomodadas.
Sabemos que los diamantes se ocultan bajo la superficie de la Tierra, y
también que existen fuera de nuestro planeta (como en Neptuno, donde
llueven pequeños fragmentos de diamante). Lo que no conocíamos es que el
interior de la Tierra estaría repleto de tal cantidad: diez mil
billones de toneladas de diamantes, es decir, 10 elevado a 16 toneladas.
¿Significa esto que este mineral tan amado podría no ser tan especial como se pensaba, y perder, por tanto, su valor?
No, dado que estos diamantes son inalcanzables: se encuentran de 145 a
240 kilómetros bajo la superficie de la Tierra, en las "raíces" de los
cratones, que son grandes secciones de roca.
Los cratones se encuentran debajo de la mayoría de las placas
tectónicas continentales y apenas se han movido desde la antigüedad, tal
y como describe un comunicado del MIT.
Los responsables de este descubrimiento pertenecen a varias
universidades de todo el mundo, y se percataron del ostentoso escondite
al observar las ondas sísmicas bajo la Tierra.
Debido a que estas vibraciones pueden cambiar, en función de la
composición, la temperatura y la densidad de las rocas, los
investigadores pueden utilizar estas grabaciones para construir una
imagen del interior de la Tierra.
Así es como descubrieron que las vibraciones subterráneas, producidas
por procesos naturales como terremotos y tsunamis, tendían a acelerarse
cuando pasaban por raíces cratónicas; la aceleración fue mayor de lo
esperado por el hecho de que las cratones tienden a ser más frías y
menos densas que las estructuras circundantes. Esto era indicador de una
presencia que los investigadores ignoraban.
El equipo creó un modelo tridimensional de las velocidades de las
ondas sísmicas que viajaron a través de los cráneos principales del
planeta. Luego, crearon "rocas virtuales" a partir de varias
combinaciones de diferentes minerales y calcularon lo rápido que
viajarían las ondas sísmicas a través de esas composiciones de rocas.
Finalmente, llegaron a la conclusión de que la mejor explicación para
las velocidades observadas bajo tierra, que diferían a las que habían
predicho, era que del 1 al 2 % de las raíces de los cratones estaba
compuesto de diamantes, mientras que el resto estaba compuesto de
peridotita (el tipo principal de roca en el manto superior de la Tierra)
y algo de rocas de la corteza oceánica.
“Cuando las olas pasan a través de la Tierra, los diamantes las
transmiten más rápido que otras rocas o minerales que son menos
rígidos", explica Joshua Garber, un estudiante postdoctoral en UC Santa
Barbara y autor principal del estudio.
Del1 al 2 % de las raíces de los cratones, rocas del interior de la Tierra, estaría compuesto de diamantes.
Hipótesis alternativas
La explicación de los diamantes es una de las posibles para explicar
este misterio, pero no es la única. Por tanto, los científicos no tienen
la certeza de que sea cierta esta suposición.
Otros investigadores han sugerido explicaciones alternativas, pero
más improbables: quizás, estas rocas cratónicas son más frías de lo que
sugiere la literatura científica, lo que significa que la roca será más
rígida y, por lo tanto, las ondas sísmicas viajarán más rápido a través
de ellas, aunque no sean de diamante.
En cualquier caso, es emocionante comprobar cómo nuestra comprensión sobre las profundidades de la Tierra continúa avanzando.
