La misión InSight de la NASA, que tiene como objetivo analizar el
"corazón de Marte", despegó hoy con éxito desde el Space Launch
Complex-3 en la Base Aérea Vandenberg en California, convirtiéndose así
en la primera vez que se lanza una misión planetaria desde la costa
oeste de Estados Unidos.
El cohete United Launch Alliance Atlas V 401 lleva en su interior el
vehículo robótico que será el encargado de explorar el núcleo de Marte
con el objetivo de ampliar el conocimiento sobre su formación y el de
otros planetas rocosos, como la Tierra.
El lanzamiento se produjo sin incidentes a las 04:05 hora local
(11:05 GMT) y se espera que InSight aterrice en el planeta rojo el
próximo 26 de noviembre
Esta es la primera vez que una misión espacial tiene como
único objetivo analizar las entrañas del segundo planeta más pequeño del
Sistema Solar, después de Mercurio.
Hasta ahora, las misiones a Marte han capturado imágenes de
la superficie, estudiado rocas, excavado en la tierra y buscado pistas
sobre el agua que alguna vez fluyó en Marte, pero nunca se ha indagado
en su interior.
"El 99.9 por ciento de este planeta nunca se ha observado antes.
Vamos a ir a estudiarlo con nuestro sismómetro y nuestra sonda de flujo
de calor por primera vez", señaló a los periodistas Bruce Banerdt,
principal investigador de InSight, en un encuentro con los medios previo
al lanzamiento.
Para el director de ciencias planetarias de la NASA, Jim Green, esta
misión planetaria "fantástica" ayudará a la humanidad a comprender la
composición de la corteza, el manto y el núcleo de Marte y dará una idea
de cómo se originó el Sistema Solar.
La misión, que durará casi dos años y que recorrerá desde hoy los 485
millones de kilómetros que separan la Tierra y Marte, está financiada y
coordinada en su mayor parte por EEUU, pero también han participado
diferentes países europeos: Alemania y Francia, sobre todo, y también
otros como España.
El aporte español es una estación ambiental (REMS, por sus siglas en
inglés) dotada de sensores meteorológicos para el entorno marciano que
irá acoplada al InSight.
En total, Estados Unidos invertirá 813 millones de dólares, mientras
que entre Alemania y Francia sumarán alrededor de 180 millones en las
investigaciones del proyecto.
