Un
estudio de la Universidad de Oxford analizó el manuscrito de Bakhshali,
un antiguo texto de matemática, y logró desentramar los orígenes del
símbolo y el número cero. Aunque hoy es conocido por su forma ovalada,
en un principio se trató de tan sólo un punto.
En
sus orígenes, este símbolo se utilizaba para "marcar posición" y
representaba el principio de un sistema numérico indio que hoy está en
desuso. Sin embargo, resultó ser el comienzo para la construcción de
números más grandes.
Hasta hoy, el registro más antiguo sobre el número cero había sido
hallado inscripto en una pared de un templo indio, en Gwalior, en el
siglo IX. Ahora, con el reciente estudio del manuscrito de Bakhshali,
los orígenes de este número se sitúan muchísimo antes.
La investigación por datación de carbono, logró demostrar que el
manuscrito de Bakhshali corresponde a los siglos III o IV, es decir, que
sus inscripciones del número cero son unos 500 años más antiguas que
las conocidas hasta el momento.
"Hoy damos por sentado que el concepto de cero se utiliza en todo el
mundo y es un elemento clave del mundo digital. Pero la creación del
cero como un número, que evolucionó a partir del símbolo de punto que se
encuentra en el manuscrito de Bakhshali, fue uno de los mayores avances
en la historia de las matemáticas", señaló Marcus du Sautoy, de Oxford.
"Ahora sabemos que ya en el siglo III los matemáticos de la India
plantaron la semilla de la idea que más tarde se volvería tan
fundamental para el mundo moderno. Los hallazgos muestran cuán vibrantes
fueron las matemáticas en el subcontinente indio durante siglos",
concluyó el experto.