Un equipo de científicos desarrolló robots capaces
de unirse, dividirse o, incluso, repararse a sí mismos sin perder sus
funciones sensomotrices, según un estudio que publicó ayer la revista
Nature.
Este trabajo, liderado por la Universidad Libre de
Bruselas, abre la puerta a la aparición en un futuro muy próximo de
robots que, de manera autónoma, podrán modificar su forma, tamaño y
funciones.
Muchos tipos de autómatas, recuerdan los autores,
están controlados por sistemas nerviosos robóticos cuyos sensores y
transmisores, por ejemplo, están conectados a una unidad procesadora
central.
No obstante, en la mayoría de esos casos, esos
sistemas están construidos para que se adapten exclusivamente a la forma
del robot, lo que limita su flexibilidad, adaptabilidad y capacidades,
precisan los expertos, entre los que figuran miembros del Instituto
Universitario y de Telecomunicaciones de Lisboa (Portugal).
La adaptabilidad, apuntan, puede mejorarse con el
uso de robots modulares, fabricados con unidades múltiples capaces de
formar cuerpos colectivos.
Sin embargo, los avances en la coordinación y el
control de los robots modulares se han visto limitados por el hecho de
que las citadas unidades solo pueden generar un número limitado de
cuerpos colectivos con formas predefinidas.
"Aquí presentamos robots cuyos cuerpos y sistemas
de control pueden unirse para formar robots enteramente nuevos y retener
todo el control sensomotriz. Nuestros modelos de control permiten a los
robots exhibir propiedades que van más allá de las de máquinas actuales
o de cualquier organismo biológico", destacan los autores en el texto.
Estos autómatas de última generación pueden adoptar
nuevas formas y tamaños en respuesta a una tarea específica o a un
cambio de medio, al tiempo que son capaces de repararse a sí mismos
retirando sus partes dañadas o reemplazándolas.
De cara a sus aplicaciones prácticas, los expertos
confían en que servirán, por ejemplo, para detectar, mover y elevar
objetos, como ladrillos de construcción, si bien en el futuro no será
necesario construirlos para que desarrollen solamente una tarea
específica.
"Este trabajo nos acerca un poco más a los robots que podrán, de
manera autónoma, cambiar su tamaño, forma y función", señalan los
científicos.
