El
rendimiento de la memoria disminuye con la edad y la marihuana puede
revertir estos procesos de envejecimiento en el cerebro, según un
experimento probado en ratones y llevado a cabo por científicos de la
Universidad de Bonn (Alemania) junto con investigadores de la
Universidad hebrea de Jerusalén (Israel). Así, los roedores más mayores
fueron capaces de regresar al estado de ratones de dos meses de edad con
un tratamiento prolongado de dosis bajas de un ingrediente activo del
cannabis.
En
concreto, el estudio evidenció que mientras una dosis baja del
cannabinoide delta-9-tetrahidrocannabinol provocó que los ratones más
jóvenes se desenvolvieran bastante peor en las tareas de aprendizaje y
memoria, en los ratones más mayores provocó el efecto contrario: las
habilidades cognitivas que suelen decrecer con la edad, volvieron a
niveles de ratones jóvenes.
¿Este compuesto de cannabis podría revertir el deterioro cognitivo en
los seres humanos? Los científicos no están del todo seguros y afirman
necesitar más experimentos antes de confirmarlo.
Los cannabinoides como el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) y el
cannabidiol (CBD) conforman un tipo de compuesto entre los más de 100
compuestos psicoactivos que se encuentran en la planta de marihuana.
Todos ejercen un poderoso efecto porque interactúan con los receptores
cannabinoides en el cerebro.
Los expertos decidieron explorar el vínculo entre el "sistema
endocannabinoide" y los síntomas del envejecimiento en ratones. Por
ello, probaron el efecto de THC en dosis bajas en ratones de 2 meses de
edad, así como en ratones maduros y ancianos (de 12 y 18 meses de edad,
respectivamente). Los resultados mostraron que aunque el tratamiento era
perjudicial para los ratones jóvenes, pareció ser beneficioso para los
ratones maduros y ancianos.
Los ratones jóvenes tuvieron un peor desempeño en tareas de
aprendizaje y memoria, pero los ratones maduros y ancianos mostraron
mejoras en estos dos campos. También descubrieron que el avance en el
aprendizaje y la memoria observado en los ratones más mayores estaba
vinculado a cambios en la expresión de los genes que regulan el
hipocampo, una región del cerebro importante para la función de la
memoria. Estos cambios implicaban unos patrones de expresión de genes
del hipocampo muy parecidos a los observados en los ratones más jóvenes.
¿Cuánto tiempo duran estos cambios? ¿Evolucionará su efecto con el
tiempo? ¿Cuáles son los mecanismos subyacentes involucrados en esta
mejoría? Estas serán las siguientes preguntas a las que pretenden dar
respuesta antes de saber si "el tratamiento crónico de dosis bajas con
THC o extractos de cannabis podría ser una estrategia potencial para
frenar o incluso para revertir el deterioro cognitivo en los ancianos",
concluyen los autores.
