Un
equipo internacional de científicos acaba de anunciar un descubrimiento
extraordinario que podría redefinir las teorías actuales sobre la
llegada del hombre a las Américas, al situar el inicio de la
colonización más de 100.000 años antes de la fecha que hasta ahora se
consideraba más probable.
La
ciencia hasta el momento creía que el primer 'Homo sapiens' había
llegado a América del Norte hace 15.000 años. Sin embargo, unos huesos
rotos de mastodonte encontrados en la ciudad estadounidense de San Diego
durante la construcción de una autopista podrían indicar que en
realidad los humanos llegaron al Nuevo Mundo 130.000 años atrás.
Los huesos de mastodonte, un pariente lejano del elefante, fueron
encontrados divididos en dos pilas, cada una de las cuales contenía
también dos o tres piedras de 10 a 30 centímetros. En el estudio que han
publicado en la revista 'Nature', los autores del descubrimiento
señalan que los huesos estaban "procesados", es decir, rotos y
agrietados de manera inusual.
A diferencia de los huesos de lobo y de caballo también encontrados
en el sitio, los de mastodonte estaban rotos como si alguien hubiera
querido extraer la nutritiva médula ósea de su interior. Uno de los
colmillos del animal incluso se alzaba verticalmente desde el suelo,
quizás por casualidad, aunque no se descarta que sirviera para marcar
dónde estaban los huesos.
En el estudio publicado en 'Nature' los investigadores afirman que
las personas que "procesaron" los huesos de mastodonte con las piedras
fueron unos de los primeros hombres de las Américas. "Tenemos pruebas de
que aquí hubo gente; rompían huesos de mastodonte y utilizaban las
partes más grandes y gruesas de los huesos de las extremidades del
mastodonte", comentó uno de los participantes del estudio a 'The
Guardian'.
"Probablemente las usaban para hacer herramientas, y tal vez extraían
la médula para comer", añadió. Los científicos también han encontrado
astillas de hueso y trozos de piedra que podrían haberse fragmentado
durante "el procesamiento" de los huesos.
¿Qué consecuencias tendrá el hallazgo?
Si los científicos tienen razón y los huesos los rompieron los
primeros humanos de las Américas hace 130.000 años, la comunidad
científica podría replantearse sus conceptos sobre el poblamiento del
continente.
"Si los resultados superan un examen más detallado cambiará todo lo
que creíamos saber sobre la primera ocupación humana de las Américas",
comentó Chris Stringer, investigador del Museo de Historia Natural de
Londres
