De
tamaño mediano, sin grandes espectáculos atmosféricos ni geológicos, la
principal característica de Marte (aparte, claro, de su cercanía con la
Tierra) es su color. Pero ¿qué lo produce? Un grupo de investigadores
dirigido por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC), en el que también han colaborado la Universidad de
Vigo y la NASA, ofrecen una respuesta.
Según
publican los expertos en la revista Scientific Reports, el origen
posiblemente sea la intensa oxidación que produce, en una atmósfera sin
oxígeno, la pirita. Porque al disolverse, las micropartículas de este
mineral –formado casi a partes iguales por hierro y azufre– generarían
la precipitación de óxidos y sulfatos de hierro, con su típico color
rojo.
"Durante su disolución, la pirita, el disulfuro de hierro (FeS2) más
común en la Tierra, es capaz de producir sustancias muy reactivas, entre
las que se encuentra el peróxido de hidrógeno –comúnmente conocido como
agua oxigenada– y un conjunto de radicales libres muy inestables",
indica Carolina Gil Lozano, investigadora del CSIC en el Centro de
Astrobiología de Madrid y autora principal del estudio.
Su trabajo sugiere, pues, que la disolución de micropartículas de
pirita desencadena un poder de oxidación capaz de funcionar incluso en
atmósferas carentes de oxígeno como Marte.
Para llegar a esta conclusión, los científicos han combinado modelos
computacionales y experimentos de laboratorio. En concreto, diseñaron un
reactor para registrar mediante espectrofotometría y sensores la
formación y descomposición de las sustancias citadas en atmósferas
controladas.
Gil Lozano explica los detalles técnicos del proceso químico que
“ruboriza” al planeta vecino: "Los datos obtenidos sugieren que el
peróxido de hidrógeno generado por la superficie de la pirita reacciona
con hierro liberado en el transcurso de su disolución mediante la
llamada 'reacción de Fenton', formando una gran cantidad de radicales
libres en solución. A partir de esos datos, construimos un modelo
cinético para analizar la evolución de los radicales libres involucrados
en el proceso".
Fuente: muyinteresante / MF
