En
un comportamiento desconocido hasta ahora en los insectos, las hormigas
matabele (megaponera analis) rescatan y curan a aquellas que resultan
heridas en sus batallas contra las termitas, de las que se alimentan,
según un estudio que publica hoy la revista Science Advance.
Presentes
en el Sahara, las matabele están especializadas en cazar termitas y,
entre dos y cuatro veces al día, realizan incursiones, organizadas en
largas filas, hacia los terrenos donde se encuentran éstas para cobrarse
una presa y arrastrarla hasta su propia colonia.
En sus ataques, las matabele deben enfrentase a la resistencia de las
termitas soldado, expertas en usar sus potentes mandíbulas para
defenderse, por lo que los combates se saldan siempre con muertos y
heridos.
Pero las matabele han desarrollado un comportamiento de rescate de
las hormigas heridas, "hasta ahora desconocido entre los insectos",
señala el estudio de Universidad alemana de Wurzburgo.
Cuando una hormiga resulta herida en una batalla avisa a sus
compañeras para que la ayuden excretando sustancias químicas, tras lo
que es trasladada de vuelta a su hormiguero donde puede recuperarse tras
recibir tratamiento, el cual normalmente pasa por quitar las termitas
que aún siguen aferradas a su cuerpo.
El responsable del estudio, Erik Frank, indicó que es "la primera
vez" que observan en invertebrados ese comportamiento hacia animales
heridos, lo que se convierte en un "hallazgo inesperado" especialmente
en insectos con una estructura social, entre los que el individuo suele
tener poco valor.
Pero "indudablemente invertir en ese servicio de rescate compensa a la colonia de hormigas", agrega el estudio.
