Seis científicos de diferentes
instituciones de Estados Unidos lanzaron una campaña para ampliar la
clasificación astronómica y considerar nuevamente a Plutón como planeta.
Los expertos presentaron un estudio en
una conferencia internacional sobre ciencia planetaria, en The Woodlands
(Texas), en el que explican que las propiedades geológicas, como la
forma y la superficie, deberían determinar la constitución de un
planeta. Según esa clasificación, no solo Plutón, sino también otros 110
cuerpos del sistema solar, incluso la Luna, entrarían en esa
categoría.
En 2006, la Unión Astronómica
Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) intentaba encontrar la
forma de clasificar un cuerpo helado descubierto más allá de Plutón.
Como resultado, la organización adoptó una definición de planeta basada
en características que incluyen el hecho de no tener otros objetos en su
trayectoria orbital. El planeta enano y sus familiares recién
descubiertos en la distante región del Cinturón de Kuiper fueron
entonces reclasificados, junto con Ceres, el objeto más grande en el
cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Kirby Runyon, de la Universidad Johns
Hopkins y principal autor de la propuesta de revisión, sostiene que la
definición tradicional deja de lado los intereses de investigación de la
mayoría de los científicos planetarios, que, según afirma, están más
interesados en las características físicas de esos astros, como su forma
y clima, o si tienen montañas, océanos y atmósfera.
Runyon y sus colegas apuntan que ese
órgano internacional no tiene la autoridad para determinar la definición
de los cuerpos celestes. "Esta es una oportunidad de alfabetización
científica para el público, en términos de cómo se hace la ciencia",
dice el experto. "Y eso no significa decir, 'concordemos en una cosa'.
Eso no es ciencia en absoluto". Él y su equipo abogan por un sistema de
sub clasificación, similar a la metodología jerárquica en Biología.
Esa propuesta irrita al astrónomo Mike
Brown, del Instituto de Tecnología de California, quien descubrió el
objeto del Cinturón de Kuiper que expulsó a Plutón del Sistema Solar.
"Hay que estar ciego para no ver las profundas diferencias entre los
ocho planetas del sistema solar en sus órbitas circulares majestuosas y
los millones y millones de cuerpos diminutos que se distribuyen en el
espacio entre ellos", escribe Brown en un correo electrónico.
