Un simple análisis de sangre puede
predecir cuáles pacientes aparentemente saludables corren un alto riesgo
de tener un ataque al corazón. Los expertos afirman que la prueba
podría ser mejor que medir la presión arterial o los niveles de
colesterol para evaluar el riesgo cardíaco. Hasta ahora sólo se ha
probado en hombres, pero los investigadores financiados por Fundación
Británica del Corazón indican que debería funcionar en mujeres también.
El
análisis detecta los niveles de una proteína llamada troponina, la cual
se libera cuando el músculo del corazón está dañado. Los médicos ya
utilizan esta prueba de sangre para ayudar al diagnóstico de mujeres y
hombres que se cree que han sufrido un infarto.
Pero
investigadores de las universidades de Edimburgo y de Glasgow (ambas en
Escocia) dicen que debería utilizarse antes de que los pacientes lleguen
a ese punto. En el estudio, el profesor Nicholas Mills y sus colegas
encontraron que los hombres que tenían niveles más altos de troponina en
la sangre tenían mayor probabilidad de sufrir un ataque cardiaco o de
morir de enfermedades del corazón hasta 15 años después. Pero al someter
a estos hombres con diagnóstico de alto riesgo a un tratamiento
preventivo, con fármacos que reducen el colesterol llamados estatinas,
se redujeron los riesgos así como los niveles de troponina. Los 3.300
hombres que participaron en el estudio tenían niveles altos de
colesterol, pero ningún historial de enfermedades del corazón. Los
científicos planean continuar la investigación con mujeres también.
El
profesor David Newby, uno de los autores del estudio publicado en la
revista del American College of Cardiology (Instituto Estadounidense de
Cardiología), afirmó: “La troponina es casi como un barómetro de la
salud del corazón”.
“Si sube, es malo y significa que el riesgo de problemas del corazón aumenta. Si baja, es bueno”.
“También parece predecir quién se beneficia de las estatinas y abre una puerta a todo un nuevo método de análisis”.
Detectar
una enfermedad silenciosa, Newby señaló que la prueba de troponina
podría ser una adición útil a los análisis de presión sanguínea y de la
condición de aquellos que fuman cuando se construye un panorama sobre
los posibles riesgos de enfermedad cardiaca en un paciente. El profesor
Mills aseguró también que dicha prueba podrá ayudar a los médicos a
identificar a pacientes aparentemente saludables que podrían estar
padeciendo una enfermedad cardiaca silenciosa.
“Así podremos darles tratamientos preventivos a aquellos que son más propensos a beneficiarse”, añadió.
El
cardiólogo Tim Chico, de la Universidad de Sheffield (Inglaterra),
quien no participó en el estudio, coincidió en que los hallazgos pueden
proveer una forma de identificar a aquellos en riesgo.
“El
problema con las enfermedades del corazón es que todavía es muy difícil
detectar señales tempranas en personas sin síntomas”, dijo.
