"Un gigante ha muerto". Así definió el
astrobiólogo David Grinspoon en Twitter a Vera Rubin, la astrónoma cuyo
trabajo pionero en las tasas de rotación de las galaxias llevó al
descubrimiento de la teoría de la materia oscura.
Rubin murió el domingo a los 88 años, en Princeton, Nueva Jersey (EE UU), según confirmó su hijo.
Allan Rubin dijo que su madre falleció por causas naturales, informó AP.
Sus estudios le valieron numerosos
honores, incluyendo ser la segunda astrónoma mujer elegida para la
Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
Pero muchos cuestionaron el por qué nunca se le concedió un Premio Nobel.
Materia oscura
En 1974, Rubin descubrió que las estrellas en los bordes de las galaxias se movían más rápido de lo esperado.
Los cálculos de gravedad utilizando
sólo materia visible en las galaxias mostraron que las estrellas
exteriores debían moverse más lentamente.
Para conciliar sus observaciones con
la ley de la gravedad, los científicos propusieron que había materia que
no podemos ver y la llamaron materia oscura.
La materia oscura es un tipo no
identificado de materia que comprende aproximadamente el 27% de la masa y
la energía en el universo observable.
Obstáculos por ser mujer
El interés de Vera Rubin por la
astronomía comenzó cuando era joven y creció con el apoyo de su padre,
quien la ayudó a construir un telescopio.
Su padre la llevó a reuniones de astrónomos aficionados, según publica el perfil del Museo Americano de Historia Natural.
Fue la única especialista en astronomía que se graduó de la prestigiosa universidad femenina Vassar en 1948.
Cuando buscó matricularse como
estudiante graduada en Princeton, le dijeron que a las mujeres no se les
permitía ingresar en el programa de astronomía de postgrado de la
universidad, una política que no fue abolida hasta 1975.
Entonces se presentó en la
Universidad de Cornell, donde estudió física. Luego fue a la Universidad
de Georgetown, donde obtuvo su doctorado en 1954.
Más tarde trabajó en el Instituto
Carnegie de Washington y en 1993 fue galardonada con la Medalla Nacional
de Ciencias de Estados Unidos. Fue una estrella entre estrellas.
