-Belén, en Cisjordania, un territorio palestino ocupado desde hace casi medio siglo por Israel, es el lugar donde nació Jesús, según la tradición cristiana, pero también alberga lugares santos para el judaísmo y el islam.
- Ciudad santa para tres religiones monoteístas -
En el corazón de Belén, la basílica de la Natividad, erigida en el
siglo IV en el lugar de nacimiento de Jesús, atrae a peregrinos
cristianos y musulmanes. La gruta bajo la iglesia es una cripta
rectangular embaldosada con mármol.
Tres iglesias cristianas (ortodoxa, católica y armenia) administran
el edificio, sometido a numerosas transformaciones a lo largo de los
siglos. Los musulmanes pueden orar en el ala sur.
Belén ocupa un lugar destacado en la Biblia: desde el Génesis bajo el
nombre de Efrata, donde muere Raquel, la mujer del patriarca Jacob,
nieto de Abraham.
La tumba de Raquel, en el extremo de la ciudad, es el tercer lugar
santo del judaísmo, después del monte del Templo en Jerusalén (explanada
de las Mezquitas para los musulmanes) y la tumba de los patriarcas en
Hebrón (la mezquita de Ibrahim para los musulmanes).
- Patrimonio de la Unesco -
En junio de 2012, la basílica de la Natividad engrosó la lista del
patrimonio mundial de la Humanidad de la Unesco, pese a la oposición de
Israel y de Estados Unidos. Los palestinos reivindican una victoria
“histórica”.
En octubre de 2010, la Unesco adoptó una resolución en la que la
tumba de Raquel también figura como mezquita (mezquita Bilal Bin
Rabah/Tumba de Raquel en Belén).
- Procesión y misa del gallo -
El 24 de diciembre, como todos los años, Belén vive al ritmo de las
celebraciones de Navidad, que comienzan con una procesión del patriarca
latino, que parte de Jerusalén y pasa por el Muro de Separación
construido por Israel.
Las fanfarrias de los boy scouts escoltan la procesión, al son de las
gaitas y tambores, hasta la basílica de la Natividad. En la plaza del
pesebre de Belén, hay muchas procesiones coloridas.
A medianoche el patriarca latino celebra la tradicional misa del
gallo en la iglesia franciscana Santa Catalina, contigua a la basílica,
en presencia de numerosos dignatarios religiosos y de representantes
políticos palestinos.
- Prisionera del muro de separación israelí -
Desde 2002, Israel erigió en la Cisjordania ocupada una barrera de
seguridad calificada de “muro del apartheid” por los palestinos. Separa
sobre todo Belén de Jerusalén, a menos de 10 km, y de localidades
palestinas aledañas. El 7 de abril, Israel comenzó a levantar su muro en
el sector de mayoría cristiana de Beit Jala y del valle de Cremisán,
cerca de Belén.
- Dos millones de peregrinos -
El distrito de Belén, donde residen unos 210.000 palestinos, engloba
Belén (40.000 habitantes), Beit Jala, Beit Sahur, una treintena de
aldeas y tres campamentos de refugiados.
La ciudad, de mayoría cristiana hace medio siglo, está poblada ahora
sobre todo por musulmanes, pero los cristianos conservaron un papel
predominante en la vida económica.
El turismo es uno de los principales recursos de la ciudad, cuya basílica atrae a dos millones de peregrinos al año.
